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第八章 以弗所乐土（第4页）

“真想知道的话，你得亲自来测。”阿吉望向阿瓜，“我们走吗，还是再待一会儿？”

“你要吃软糖吗？”小绿慷慨地再次交出纸袋。

阿吉随意捏起一块，棕色胶体包住果芯，似一块来自远古时代的琥珀。他整个儿放进嘴里，面不改色，咬肌按节奏鼓起。“味道不错，甜的。”

“你刚才在想什么？”阿瓜问，实际上我们都暗自好奇。

“我在心算，把一个铁球丢下去多久能落地，高中常做的物理题。”阿吉调侃道。

高处常逢长驱直入的冷风，我们久未言语，逐渐忘却此刻的处境。正当我们即将放弃正确答案时，阿吉突然提到了那个地方：以弗所乐土。

一种难以解析的表情自颌骨浮上来，神秘、同时接近动物性的诚挚。他环视我们一圈，目光在每个人脸上暂驻，好像在确认什么。阿吉问，那到底是什么地方，难道你们不想知道吗？

事情要从第一夜说起——没有山鲁佐德和残暴的哈里发，开端看似平淡无奇。我们订的酒店位于伊斯坦布尔老城区，后花园紧邻闹市，离蓝色清真寺、圣索菲亚教堂都不远。当时我们刚安顿完行李，新的空气使我们加速燃烧，胃部残存的飞机餐已不足以支撑耗能。在数间列为星标的餐馆之中，我们挑出最近的一家，指望导航能引领我们到达。

很多年前，潺潺水声总在夜晚侵扰人们的耳膜，猜疑与恐惧丛生于这座城市，关于幽灵的传闻不胫而走。直到上世纪六十年代，一支考古队将一座地下水宫提至人们的视野之中，但伊斯坦布尔的晦暗菌斑并未被拭去，反而引出更多灵异事件。我们从耶莱巴坦地下水宫前走过时，不由得毛骨悚然。想象一座一分为二的城市，上面堆叠了皇宫、热闹商贩、造型灯、纪念浮雕、郁金香与铃兰——总之都是历史将引以为荣的部分；而下面则是循环奔流的黑水，垃圾、老鼠、混合各种黏液的水流汇成一股。

我们是在地下水宫附近注意到那个女人的。她的褐色面纱与夜景同调，使她具有变色龙的功能。我们辨认许久，才意识到她在跟踪我们。小绿戳了戳阿吉问，现在怎么办？阿吉不语，我只好接过话说，我们这么多人，大不了绑架她领赎金。小绿问，她到底想干什么呢？我说，要不你去问问？阿瓜说，大概率是乞讨的吧。小绿有些气恼，仿佛唯独她读懂了某种神谕，我们的乐观显得不可理喻。小绿放低音量，嗓音却极其尖细。小绿说，她好诡异啊，好像已经死了。

就在这时，那女人穿过马路，赶上了我们。五个人面面相觑，尽管无法窥见她的全貌，照面的交汇足以让我开始信任小绿的直觉。她像一具亡魂立于空旷街道，过去、未来皆尽隐没。当她看向我时，我感到身体变得飘忽起来。一串含混不清的声音从面纱下飘来，恍惚之际，我朝四面张望。交通灯在闪烁，各种植物飒飒作响，风不时把枝叶上积攒的雨水泼向地面。世上的一部分规律仍然成立，可那个女人的存在使一切显得不真实。

在我们之中，似乎只有阿吉明白她的指令。那个女人再次动身时，阿吉竟追随而去。我们弄不清楚具体情况，只好也跟上。没有人开口讲话，与其说胆怯，不如说是出于某种毋庸置疑的神秘力量，它按住我们的意志，当下唯一的选项不过是顺从而已。

我们逡巡于幽暗的小路，转弯、下楼梯，步入黑暗，又重新被橙色路灯所宠爱。不知过了多久，我们被领到目的地：一个巨大的帐篷。彩色防水布从顶端罩下来，但夜抛落一视同仁的昏暗，削减了颜色的意义。帐篷里有一些散乱的人影，家具古朴简单，红蜡烛分头立于器物之上。女人带我们进门，没有引起任何人的注意。

我逐渐意识到，这场乱流或许与吉普赛巫术有关——虽然眼前的情境和相关电影中截然不同，女人落座的桌上空荡荡，水晶球之流的法器缺席，也没有大量廉价珠宝来堆砌魔幻的权威。她盯着阿吉看了一会儿，用英语缓缓说，如果你能等到下一个新月，痛苦就会过去。

小绿率先打破静阒，问她，什么痛苦？女人严肃地回望她，念咒似的说，死亡的阴影。沉默持续横亘于我们之间，烛影摇晃，一团黑色的火焰在阿吉脸上伸缩。女人抓起阿吉的手，重复道，切记，等待，你要等下去。

帐篷里的时间超越线性，我们不知待了多久，只记得夜晚愈发阴凉。我们的感知力沿一个向下的箭头滑坡，但每个人还是问了各自在意的问题。针对我的命运，那个女人给出一个模棱两可的负面判词：你永远不会拥有你想要的东西，勉强也不行。我不大在意，只要时间够久，我就能把这些忘记。而在小绿的环节，那个女人用一种陌生语言唤来两个人，从其中之一的手上取下一枚红宝石戒指，并报出售价。我仔细打量来者，是两个扎着冲天辫的男性，连驼背的弧度都如出一辙。猛然之间，我察觉到他们的秘密——这两个是连体畸形人，两段粘连的失败之作，一丛来路不明的对寻常世界的仇恨。

临行前，那个女人突然想起来什么似的，递给我们一张写有地址的纸片，顶部是花体写就的“以弗所乐土”。

她说，如果你们的行程经过以弗所，一定要去这个地方。只要到了那里，你们心中的困惑自然都会解开的。