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第9章 千里姻缘烟袋牵（第1页）

清朝年间，在邢台市广府城北，有一座宁静的小村庄——崔家庄。庄里住着一位年逾六旬的老者，他的老伴早年便已离世，独自一人含辛茹苦地将两个儿子焕宝和爱宝拉扯成人，其中的艰辛难以言表。

后来，大儿子焕宝娶了媳妇，就在生活逐渐有了盼头时，命运却再次对这位老者伸出了无情之手，他不幸染上重病，只能卧床度日。在生命的最后时光，老者放心不下年幼的爱宝，便将老大两口子唤至跟前，千叮万嘱他们一定要照顾好弟弟。焕宝两口子赶忙应下，声声保证会悉心照料爱宝。

老者离世后，焕宝为谋生计，前往京城开了一家瓷器店。临行前，他特意叮嘱妻子：“我就这一个亲弟弟，你在家可千万别亏待了他，免得被旁人说闲话。”妻子满脸应承：“你就放心去吧，这事我心里有数。”随后，焕宝便一心扑在京城的生意上。

此时的老二爱宝，正在学堂里认真念书。大哥走后，起初他与嫂子尚能相安无事，每日一同吃喝。然而，日子一长，嫂子的态度逐渐发生了变化。她开始对爱宝百般挑剔，不是嫌他饭量大，就是嫌弃他吃完饭不刷碗，横竖看不顺眼。爱宝年纪尚小，面对嫂子的刁难，毫无办法，只能默默忍受，而且为了不惹嫂子生气，更加拼命地干活。可即便如此，嫂子还是变本加厉，最终竟剥夺了他继续念书的权利，命他每日前往地里拾柴禾 。

一日，爱宝如往常一样在村北树林打柴。忽然，从北边来了一位五十多岁的老汉，骑着一匹神俊的白马。老汉见此地凉爽宜人，便勒住缰绳，卸下马鞍和马背套，走到另一棵树下乘凉歇息。过了一会儿，老汉抬头看看天色，发觉不早了，赶忙慌慌张张地备好鞍子，飞身上马，疾驰而去，却将马背套遗落在草地上 。

爱宝发现了老汉落下的马背套，拾起一看，里面竟装着八十对银元宝。他暗自思索：倘若这是富人丢失的钱财，或许损失尚不算大；可若是穷人替人做买卖，或是小本生意人弄丢了这笔钱，说不定会因此倾家荡产，甚至丢了性命。这元宝绝不能据为己有，一定得等失主回来找寻 。

再说那老汉，往南走了五六里路后，猛地想起没拿背套，顿时惊出一身冷汗。心急如焚的他，立刻掉转马头，飞奔而回。待他赶到时，见爱宝正坐在背套上，连忙说道：“小孩，这是我不小心丢的，快还给我吧！”爱宝并未立刻归还，而是仔细询问背套里装了什么东西以及数目。老汉一一作答，与爱宝看到的丝毫不差。爱宝见老汉所言属实，便让他当面数清，随后将背套还给了老汉。

老汉对爱宝的行为感激不已，问道：“你这孩子拾柴也挺辛苦，怎么不把这些银子拿走，还一直在这儿等我呢？”爱宝诚恳地说：“常听人讲，‘外财不富命穷人’，这些银子是别人的，我不能要。”老汉听闻，心中更为感动，当即抓出几个元宝要送给爱宝作为酬谢。爱宝却左推右挡，坚决不收。老汉实在没办法，见爱宝一直盯着自己的小黄烟袋，便灵机一动，掏出烟袋点上烟，打算以此作为谢礼 。

这烟袋一尺来长，杆上精心雕刻着两条飞龙，栩栩如生，似要破空飞去；一条丝绳下坠着一个烟荷包，两面分别绣着“三娘教子”与“鲤鱼跳龙门”的精美图案，针法细腻，活灵活现。爱宝看着烟袋，眼中满是喜爱，老汉见状便说：“看得出你喜欢，那就把它送给你吧！”爱宝赶忙摆手：“我就看看，实在不能要。”老汉佯装生气道：“我正愁不知如何感谢你呢，你要是不收下，我今天就不走了！”爱宝见老汉真的动了气，加之自己确实喜爱这烟袋，推辞不过，只好收下 。

爱宝怀揣着烟袋回到家中，原本已是傍晚时分。嫂子见他回来得晚，立刻气势汹汹地逼问缘由。爱宝不敢隐瞒，便将拾银子的事情一五一十地说了出来。嫂子一听，顿时暴跳如雷，抬手就是一巴掌，将爱宝打得趔趄着后退了五六尺远，嘴里还骂骂咧咧：“好你个没心没肺的穷命鬼，这么大一笔外财送到眼前都不知道要，我养活你还有什么指望？你给我滚出去，别再回来！”边说边连推带搡，竟把爱宝赶出了家门 。

可怜的爱宝，从清早喝完一碗糊涂后，便出门拾柴，一直忙到后半晌，滴水未进，粒米未沾，此刻又遭受嫂子如此无情的驱赶，心中满是委屈与伤痛。他一路走一路哭，哭一阵又走一阵，沿着大道往北，决心前往京城寻找哥哥 。

然而，爱宝年纪太小，从未出过远门，对外面的路途全然陌生。一路上，他走走停停，不知不觉就迷失了方向。他先来到了顺德府，无奈之下只能边讨饭边赶路，又糊里糊涂地往西拐去。此后数月，他风餐露宿，翻越过巍峨的太行山脉，路过松烟镇，又经过和顺县，最终辗转来到了太谷县地界 。

在太谷县的某一天，爱宝来到一个村庄讨饭。他在一户人家门口怯生生地喊道：“大爷大娘，可怜可怜我，给口吃的吧！”话音刚落，从院里走出一位五十多岁的妇女。妇人见爱宝衣衫褴褛、面露饥色，便十分友善地将他领到屋里，还端出一碗热气腾腾的面条。爱宝心中很是惊奇，因为在河北讨饭时，通常只会得到些干粮，再倒上一碗汤，没想到这山西的大娘如此慷慨，竟然给面条吃。早已饿极的他，也顾不上许多，扑噜叭啦几下，就将面条吃得干干净净。吃完后，他抹抹嘴，站起身来谢过大娘，便打算离开 。

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谁知，妇人却一把拉住他，说道：“孩子，我们这儿有个规矩，只要给叫花子饭吃，就得让人家吃饱。你要是没吃饱就走，别人会笑话我家小气，连一口饭都管不起呢。”爱宝听了，便顺从地留了下来，直到吃饱才停下。

吃饱饭的爱宝来到村子中间，看见那里有一座学堂。临街的窗户大开着，里面传出先生授课和学生朗朗读书的声音，爱宝瞬间被吸引，心中对知识的渴望再次被点燃。于是，他每天饭点就去不同人家讨饭，填饱肚子后，便准时来到学堂窗外听课。就这样，一连过去了几天 。

终于，爱宝每天在窗外听课的事情被先生知晓。先生把他叫进学堂，爱宝便将自己的身世和遭遇一五一十地讲了出来。先生听后，不禁心生怜悯，又见爱宝长得机灵聪慧，便允许他进到屋里听课。爱宝此前念过书，脑袋又聪明，学习新知识的速度极快，很快就赢得了老师的喜爱 。这位老师是从外乡聘请来的，独自一人住在学堂。经过一番考虑，他决定将爱宝留下，让爱宝一边帮忙做些家务活，一边继续读书识字 。

村子里有一位何员外，膝下有一儿二女。随着年龄渐长，何员外想寻觅一个勤快懂事的家僮。先生得知后，便将爱宝带到何员外家，称赞爱宝勤快又机灵，懂得察言观色 。何员外见爱宝模样乖巧，便留下他试用。这一试，爱宝的勤快展露无遗，丢了耙子就拿起扫帚，端茶倒水、擦桌扫地，样样活儿都干得十分出色 。何员外对他很是满意，也并未将他当作外人看待 。

时光荏苒，一晃五年过去了。这一年，何员外儿子成亲的日子到了 。然而，就在成亲的前一天夜里，突生变故，何员外的儿子突发急症，病得十分严重，根本无法起身去接亲。可要知道，成亲的日子早已经定下，按照习俗是绝不能更改的。这可把何员外急得如同热锅上的蚂蚁，全家人也都跟着心急如焚，一时间乱成了一团麻 。

就在众人焦急万分之时，何家的一个亲戚瞅见爱宝，发现他长相端正，年龄又和员外的儿子相仿，当下灵机一动，提出让爱宝假扮新郎去顶替接亲。爱宝一听，立马坚决拒绝，他深知此事责任重大，一旦露馅后果不堪设想。但架不住老师苦口婆心地出面劝说，爱宝最终无奈之下，只得勉强答应下来 。